Sheila E.: la leyenda e ícono de la música lanza su primer disco de salsa, ‘Bailar’

Quería hacerlo hace mucho tiempo. Crecí como artista de jazz latino y luego, cuando me convertí en Sheila E., firmé como artista de R&B. Pero al crecer, he estado escuchando salsa toda mi vida, y es una música desafiante de tocar porque son ritmos específicos que tienes que tocar en secciones. No me criaron para tocar música de esa manera. El jazz latino es un poco más libre, pero la salsa tiene que ver con la clave. Entonces, si no conoces la clave, estás en problemas. Así que esperé y dije: ‘Algún día tal vez pueda hacer un disco de salsa’. Conocí a Tony Succar. Él estaba haciendo un especial de PBS para Michael Jackson, yo fui parte de esa actuación y su banda estaba arrasando. Y yo dije: ‘Dios mío, eres tan joven. Tú serías quien haría el disco conmigo. Usted lo consigue; tú lo entiendes’. Dije: ‘Hagamos el disco de salsa. Me encantaría que coprodujeras el disco conmigo y reuniéramos a los músicos’. Y habló sobre el repertorio y le dije: ‘Tengo muchas canciones que ya he escrito, y tal vez podamos convertir algunas de esas canciones en salsa’. Y eso es exactamente lo que hicimos también. Así que a Tony y a mí nos tomó dos años hablar de ello, y luego pasaron otros dos años.

Ha pasado un minuto desde que hablamos de este proyecto y finalmente está aquí. Se necesitaron casi dos años para terminar este proyecto debido a la programación. Y también tengo un par de bandas más, y conseguir que los artistas actúen en ellas y conseguir los músicos adecuados para tocar, creo que fue muy importante para mí hacer esto ahora que me estoy haciendo mayor.

Creo que al hacer esto con Tony quiero que los jóvenes comprendan lo importante que es esta música. Y es ahora porque veo en las redes sociales a tantos jóvenes aprendiendo instrumentos, cantando y tocando, y es como, muchachos, tienen que regresar y escuchar a Celia Cruz y Tito Puente y todos los grandes que han tocado y que han fallecido, pero esta música necesita seguir viva. Y es como si ahora fuera el momento. ¡Ahora es el momento!

Solía llamarlo abuelo y él se enojó conmigo y me dijo: ‘Nunca me llames abuelo’. Yo dije: ‘Está bien, padrino’. Bueno. Sí, era mi padrino. Fue muy inspirador, especialmente para mi papá también, ya que estuvieron juntos tan jóvenes y durante tantos años, lo que influyó en mi papá para tocar la percusión también. El primer instrumento de mi padre fue el saxofón y tocaba un poco de percusión, pero después de ver a Tito y Mongo, dice... Y Ray Barretto dice: ‘Quiero tocar percusión’. Pero Tito vino a la casa y estuvo con nosotros, e íbamos a verlo actuar. Y lo que pasa, nuevamente, escuchar su música y poder tocar con sus bandas en Nueva York cuando tenía 17, 18 años, fue una locura porque me sabía muchas de las canciones de memoria. Pero para interpretar esos papeles específicos, Tito me dijo: ‘Quiero que vengas a interpretar’. Y yo dije: ‘Pero abuelo, quiero decir, padrino, Theo, lo que sea. No conozco las partes’.

Él dice: ‘No importa. Simplemente ve, juega y sé tú mismo. Olvídate de esos tipos a los que no estás desempeñando el papel correcto. Simplemente juegas como eres y está bien’. Y eso era lo que mi papá también haría. Es como, simplemente sé tú. Y eso fue realmente importante porque no me di cuenta de cuántas mujeres músicos había en cuanto a percusionistas. No conocíamos a muchos. Quizás uno, quizás dos.

Entonces, la primera mujer que tocó la batería y la percusión fue Karen Carpenter y su hermano. Tenían un programa de televisión y yo era muy joven y le dije a mi papá: ‘Oh, mira, ella toca la batería. Tocó el tambor. Bueno, ¿por qué mi hermano y yo no tenemos un programa de televisión?’ Simplemente pensé en nosotros como iguales. Y fue como si fuera joven y pensé, bueno, podía hacer eso. ¿Cómo es que no tengo un programa de televisión? Y ella era una.

Y luego, la otra, recuerdo haber oído hablar de una señora llamada Bobbye Hall, y creo que tocaba con Bob Dylan, no estoy segura. Y ella era percusionista, pero, hasta donde sabíamos, no había muchas percusionistas femeninas. Crecí escuchando a mi papá. Mi mamá toca un poco de percusión, pero nací y crecí en el área de la bahía de Oakland, y estás acostumbrada a que un hombre y una mujer se reúnan afuera en el parque.

Simplemente tocábamos y todos tomaban un instrumento y tocaban. Así que no parecía tan extraño hasta que dejé el área de la bahía y me di cuenta de que, supongo que soy la única en el edificio en este momento. Yo era la única mujer en muchas de las bandas y era diferente.

Es interesante porque sabía que quería hacer tres covers en este disco. Podría haber hecho un disco completo de versiones porque hay muchas bandas y artistas que me encantaba escuchar cuando era niña. Y por supuesto, le hice uno a Tito. Pero Celia, ella es la reina. No había nadie como ella... ni una sola. Ni siquiera puedo compararla con... Ella no es para ser comparada. Y ella lo era. Ella es la única.

Y cuando pude conocerla en mi adolescencia, simplemente me gustó, Dios mío, Celia Cruz y no hablo español. Y tuvimos conversaciones. Fueron breves, pero tuvimos conversaciones. Pero poder actuar con ella era ridículo. Fui yo quien pudo sentarse en este espectáculo con Tito Puente, Celia Cruz y Cachao. Fue increíble. Uno no da por sentado esos tiempos, pero sabiendo lo fuerte que era como mujer y pasando por lo que pasó para venir aquí a este país para seguir su carrera y ser quien era y cantar su música y su pasión... busqué historias sobre ella y vi todos los documentales o remakes de ella y su historia y todo eso.

Me encanta unir a la gente. Me encanta acercarme, especialmente a las mujeres jóvenes que son músicos prometedores, no solo percusionistas y bateristas sino mujeres en general que tocan instrumentos, incluso vocalistas. Y me comunico con personas de todo el mundo al menos un par de veces durante la semana y simplemente les envío mensajes de texto y les digo: ‘Solo quiero que sepas que sigas haciendo lo que estás haciendo. Soy un fan y eso me encanta’.

Y se están volviendo locos. Es como si esta fuera la próxima generación. Te animo a que sigas moviéndote. Queremos encontrar a la próxima Sheila E. Queremos encontrar a la próxima Celia Cruz. Queremos que llegue la nueva música. Estamos buscando a los jóvenes para que nos traigan esto, el nuevo modelo de negocio en cuanto a la industria, por favor que alguien presente un nuevo modelo porque este modelo en la industria en cuanto a lo que está pasando ahora con el streaming nos está haciendo daño. Nos está matando.

Y creo que somos la única entidad en el mundo a la que no se le paga por sus servicios. Y es injusto porque es como si vinieras a mí y me dijeras: ‘Oye, Sheila E, ¿puedo prestarme tu auto?’. Y te doy las llaves de mi auto y nunca vuelves. Eso es lo que es el streaming. Me estás robando mis obras, algo en lo que le pongo el alma y el corazón, y luego quieres pagarme menos de medio céntimo.

Entonces, ¿cómo continúan su carrera estos artistas emergentes cuando no están seguros de cómo les pagan? Y es lo mismo para nosotros. Para mí, es como si solo quisiera aprender. Quiero descubrirlo, quiero ayudar a crear el nuevo modelo para la industria de la música para ayudar a mejorar la industria, para que todos obtengan su parte financiera de lo que se les debe y merece, y asegurarme, merecidamente, de que estén siendo atendidos y todas esas cosas. Realmente, para mí, es una comunidad. No es sobre mí. Lo que me encanta hacer es ayudar a los demás.

Por supuesto. Estoy nerviosa, lo cual es bueno. Estoy emocionada, tienes que estarlo. Nunca antes había hecho un disco de salsa, tenía que ser auténtica. De lo contrario, no lo habría hecho. Y cualquier cosa que haga, quiero asegurarme de ganar de una manera que sea realmente transparente y sincera con quién soy y que la gente sepa que esta es la primera vez que hago un disco de salsa.

Esto es algo diferente y espero que a la gente le guste. Me encanta. Y puedo decir que estoy muy orgullosa de este disco por todos los músicos y artistas que pusieron todo en este proyecto. Este es el mejor disco que he hecho, sin lugar a dudas. Y eso es emotivo de celebración porque me tomó una eternidad llegar a este punto, musicalmente, para poder hacer esto. Y la gente simplemente no entiende lo difícil que es eso. Es una locura. Pero lo hice. Eso es todo. ¡Lo hice!